Si les sondages sont exacts, les partisans de l’indépendance de l’Écosse se dirigent vers une défaite décevante lors du référendum historique du mois prochain sur la sécession de la Grande-Bretagne. Mais à bien des égards, ils ont déjà gagné. Même si la Grande-Bretagne reste intacte, l’Écosse semble prête à arracher plus de pouvoirs au gouvernement central de Londres. Les principaux partis politiques britanniques, dans le but de persuader les Écossais mécontents de rester dans le giron, se sont engagés à céder plus de contrôle des affaires écossaises au gouvernement écossais semi-autonome ici à Édimbourg, en particulier sur les questions fiscales importantes. Bien que cela ne corresponde pas aux rêves chéris des nationalistes teints dans le tartan, cela donnerait à cette terre celtique un degré d’autonomie plus élevé qu’à tout moment depuis sa fusion avec l’Angleterre et le Pays de Galles en 1707 – et peut-être augmenter la faim pour plus. Publicité Ils reconnaissent le mouvement imparable vers l’autonomie écossaise », a déclaré Ross Greer, coordinateur de la campagne pour l’indépendance, à propos des promesses des partis. Tout ce qu’ils font, c’est essayer de ralentir le plus possible. » Même si les électeurs repoussent la chance de faire cavalier seul lors du référendum contraignant du 18 septembre, a déclaré Greer, nous avons gagné plus de pouvoirs pour l’Écosse », bien que de nombreux Écossais, sevrés sur des histoires de siècles de perfidie anglaise, doutent que les politiciens au sud de la frontière tiendra parole. À quelques semaines du vote, les campagnes Oui et Non battent leur plein. Le Premier ministre écossais Alex Salmond, qui soutient l’indépendance, et Alistair Darling, un ancien ministre britannique des Finances et chef de la campagne Better Together, ont tenu cette semaine leur deuxième des deux débats télévisés, avec des sondages et des experts suggérant que chacun a remporté l’un des affrontements. Mais avant que l’un ou l’autre ne monte sur le podium pour la première mise au jeu le 5 août, le débat politique en Écosse avait déjà changé de façon spectaculaire à la suite du prochain plébiscite. Publicité Bien que les syndicalistes soient toujours en tête dans les sondages d’opinion, leur avantage s’est suffisamment érodé au cours des derniers mois pour envoyer des stratèges se démener pour trouver de nouvelles façons de séduire les électeurs, en particulier les indécis. Cela a entraîné des changements de style et de fond. De nombreux Écossais se sont hérissés de ce qu’ils percevaient comme un comportement négatif et intimidant de la part du camp pro-syndical, en particulier les politiciens de Londres lointain qui ont menacé de prendre la livre comme monnaie de l’Écosse en cas d’indépendance et de révoquer les contrats de construction navale navale en Écosse, ce qui deviendrait, après tout, un pays étranger. Ces terribles avertissements du lendemain »ont maintenant été abandonnés en faveur de plaidoyers émotionnels pour s’en tenir à la formule éprouvée de la Grande-Bretagne et de l’Union Jack, pour essayer de contrer l’attrait romantique d’une position écossaise robuste, brumeuse et émancipée. fier de lui-même en compagnie des nations. Cela me briserait le cœur de voir notre Royaume-Uni brisé », a déclaré le mois dernier le Premier ministre David Cameron lors d’une visite en Écosse. La séparation n’est pas pour une période d’essai. Ce serait permanent.  » La Grande-Bretagne diminuée serait constituée de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Irlande du Nord. Les syndicalistes ont également décidé que les incitations font passer un meilleur message que les menaces. En juin, alors que les sondages se rétrécissaient et que l’élan du camp indépendantiste se renforçait, le Parti conservateur de Cameron a annoncé qu’il était prêt à céder le contrôle total de l’impôt sur le revenu en Écosse ainsi que certains aspects de la politique sociale locale au gouvernement écossais. Des incitations similaires à une plus grande autonomie ont été offertes par le parti travailliste et les libéraux démocrates. Pour les conservateurs, c’était une concession stupéfiante et une volte-face embarrassante. Il y a trois ans, leur chef de file en Écosse, Ruth Davidson, a averti que la dévolution, comme le processus de décentralisation est connu, avait atteint une limite dans le sable »et ne pouvait pas aller plus loin. Désormais, la décentralisation a été accélérée. Publicité Les trois partis unionistes savent que l’électorat écossais est là en disant: «Nous rejetons l’indépendance, mais nous comptons sur vous pour déléguer plus de pouvoirs», a déclaré Annabel Goldie, membre conservatrice du Parlement écossais. Ils ne veulent pas de l’indépendance, mais ils ne veulent pas non plus du statu quo. » Au début de ce mois, les trois principaux partis politiques britanniques ont dévoilé une déclaration commune très inhabituelle promettant de transférer plus de pouvoirs à Édimbourg, peu importe lequel des partis remportera les élections nationales britanniques de l’année prochaine. Il serait politiquement intenable pour l’un des trois partis unionistes, s’ils se retrouvaient en position de gouvernement, de priver le Parlement écossais de pouvoirs supplémentaires », a reconnu Goldie. Ces pouvoirs, pour fixer les taux d’imposition sur le revenu et prendre davantage de décisions sur les dépenses sociales, ajouteraient à un portefeuille déjà impressionnant du gouvernement écossais. En l’état, l’Écosse gère ses propres systèmes de santé, d’éducation et juridiques, largement à l’abri des interférences de Londres. Cela produit des disparités notables entre l’Écosse et le reste de la Grande-Bretagne. Par exemple, l’enseignement supérieur reste gratuit ici, alors que les universités en Angleterre et au Pays de Galles font payer aux étudiants jusqu’à environ 15 000 $ par an (un montant que les parents britanniques trouvent scandaleusement cher). Salmond a juré que les roches fondraient au soleil »avant que son gouvernement n’introduise des frais de scolarité. Mais lui et ses collègues militants ont dû faire leurs propres compromis pour tenter de persuader les Écossais de franchir le pas vers l’indépendance. Le Parti national écossais de Salmond, qui a autrefois suggéré de passer à l’euro comme monnaie d’une Écosse indépendante, insiste désormais pour qu’il maintienne la livre sterling ainsi que d’autres symboles rassurants de la Grande-Bretagne, tels que la monarchie et la BBC. En d’autres termes, l’indépendance ne signifie pas nécessairement une rupture complète avec le familier, disent les militants. Le référendum les a forcés à définir exactement ce qu’ils entendent par indépendance, et ce n’est clairement pas l’indépendance d’un État-nation classique du XXe siècle », a déclaré Nicola McEwen, politologue à l’Université d’Édimbourg. Tout le monde essaie de capturer ce terrain d’entente.  » Publicité Cela peut expliquer en partie le rétrécissement des sondages. Le dernier sondage, publié le 15 août, a placé la campagne «non» à 51%, les partisans de la rupture à 38% et 11% étant indécis. Les répondants se penchant pour garder la Grande-Bretagne intacte citent des inquiétudes concernant la compétitivité de l’Écosse dans une économie mondialisée, l’incertitude quant à son utilisation continue de la livre sterling et les avantages de faire partie d’un pays qui l’emporte régulièrement sur son poids sur la scène mondiale diplomatiquement et militairement. McEwen a déclaré que la victoire pro-syndicale avec une marge de 10 points de pourcentage serait probablement considérée comme décisive. Mais cela indiquerait encore un grand nombre d’Écossais aspirant à un meilleur contrôle de leur destin. Greer, le militant de l’indépendance, a déclaré que les nouveaux pouvoirs accordés par le gouvernement de Londres ne feraient qu’alimenter ce désir. Plus l’Écosse dispose de pouvoirs, plus la question est posée, pourquoi ne sommes-nous pas capables de conserver les pouvoirs? » il a dit. Pourquoi ne pouvons-nous pas gérer nos propres affaires étrangères, pourquoi ne pouvons-nous pas gérer notre propre défense, pourquoi ne pouvons-nous pas gérer nos propres politiques d’immigration?