Toutes les guerres commerciales ne sont pas égales. Et le dernier en date, entre la Turquie et les États-Unis, entre les États-Unis et son homologue de l’OTAN, pourrait se révéler être l’un des plus décisifs de tous. En termes purement économiques, c’est simple: une bataille que les États-Unis n’ont pas la moindre chance de perdre. Mais le contexte politique est plus complexe, les ondulations politiques plus importantes et les effets politiques à long terme imprévisibles et potentiellement risqués. La Turquie faisait partie des dizaines de pays sur lesquels le président Trump a imposé des droits de douane sur l’acier et l’aluminium en mars. Mais il a fait un pas de plus ce mois-ci en les doublant sur la Turquie, après le refus du président Recep Tayyip Erdoğan de libérer un ministre évangélique américain arrêté pour ce que M. Trump et Washington qualifient de charges sans fondement d’activités antigouvernementales. Les taxes sur la Turquie ne risquent pas de perturber considérablement les entreprises américaines. Et même avant les nouveaux tarifs, l’économie turque était en crise, aux prises avec des difficultés à deux chiffres. l’inflation, une monnaie dévaluant et une dette extérieure énorme. Pourtant, comme cela est souvent le cas sur une scène internationale où institutions, alliances et hypothèses ont évolué, la situation économique du conflit sera probablement moins importante que la politique. La Turquie compte en termes géopolitiques. À cheval entre l’Europe et l’Asie, elle possède la deuxième plus grande armée de l’OTAN après les États-Unis. Les Turcs ne sont pas seulement des acteurs centraux dans la Syrie voisine, où leurs forces contrôlent la région de l’autre côté de la frontière, mais aussi dans la stratégie de l’Union européenne visant à éviter que ne se répète l’énorme afflux de réfugiés du Moyen-Orient il ya plusieurs années. Pendant la guerre froide, la Turquie était un pilier de l’alliance occidentale: un pays à majorité musulmane qui, après la chute de l’empire ottoman, est devenue une république laïque sous son fondateur, Mustafa Kemal Atatürk. Au cours des décennies qui ont suivi, une sorte d’équilibre démocratique tendu a émergé, ponctué par des interventions périodiques de l’armée, qui se considérait comme la gardienne de la laïcité d’Atatürk et des liens étroits avec l’Occident. M. Erdoğan, au pouvoir depuis 2003, a remodelé la Turquie. Bien que ses racines politiques fussent dans un parti islamiste interdit, il a gouverné moins comme un islamiste qu’un brandon populaire populiste-nationaliste. Depuis le coup d’État manqué de l’armée en juillet 2016 et son accession à la présidence, il concentre de plus en plus le pouvoir entre ses mains, purge l’armée, arrête des milliers d’ennemis présumés ainsi que des journalistes et prend l’initiative de prendre le contrôle de toutes les rênes du parti. économie. L’un des facteurs de la crise financière en Turquie a été son opposition – partagée par son gendre, qu’il a chargé de la gestion de l’économie – à une réponse fiscale presque universellement acceptée à la hausse de l’inflation: une augmentation des taux d’intérêt. Cependant, alors que les difficultés économiques de la Turquie sont antérieures aux tarifs, ses relations politiques avec les États-Unis et les autres pays occidentaux se détériorent depuis un certain temps. Dans le nord de la Syrie, la Turquie cherche à expulser les forces kurdes, entraînées et armé par les Américains et indispensable pour vaincre ISIS. Erdoğan les considère comme des alliés du PKK, le pilier de l’insurrection kurde en Turquie depuis les années 1980. Il a également provoqué la colère de Washington et d’autres alliés de l’OTAN à la fin de l’année dernière en signant un accord de 2,5 milliards de dollars visant à acheter un système de défense antimissile à la Russie. Le moyen le plus susceptible de désamorcer le dernier conflit américano-turc serait une formule qui sauverait la face en vertu de laquelle la Turquie renvoie à la maison le ministre américain détenu, Andrew Brunson. Mais il ne semble pas encore y avoir de signe. Dans son discours de vendredi dernier, Trump a ridiculisé l’idée que M. Brunson obtiendrait un procès équitable et a déclaré que Washington ne prendrait pas sa détention continue « en position couchée ». Erdoğan attribue la crise économique du pays aux gouvernements occidentaux, aux banquiers et aux institutions financières. « Nous connaissons vos manigances et nous vous défierons », a-t-il déclaré au congrès de son parti au cours du week-end. La question ouverte est de savoir si, et comment, il donnera suite à cette menace. Economiquement, ses options sont limitées. Une contribution de 15 milliards de dollars du Qatar la semaine dernière a brièvement stabilisé la chute de la devise turque. Mais si une réaction en faveur de relations plus étroites avec la Russie et l’Iran – qui ont toutes deux un rôle clé en Syrie – pourrait être tentante, aucun des deux pays ne peut lui offrir l’aide financière nécessaire pour faire face à l’énorme dette de la Turquie.

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